Los siete días
El 23 de marzo de 1862 el Ejército del Potomac bajo el mando del mayor general George B. McClellan desembarcó en Fort Monroe, en el extremo de la península formada por los ríos James y York, con el objetivo de tomar Richmond. Gracias a la supremacía naval unionista McClellan había sorprendido al ejército confederado; sin embargo, la inteligente defensa de las escasas fuerzas confederadas del mayor general John B. Magruder en Yorktown, las lluvias persistentes y la excesiva prudencia de McClellan proporcionaron a Johnston un tiempo precioso, que le permitió concentrar sus fuerzas en Richmond. Entre el 5 y el 27 de mayo tuvieron lugar varios combates, retrasando el avance unionista, aunque sin lograr detenerlo; como última opción, Johnston lanzó sus en la dura batalla de Fair Oaks el 31 de mayo y 1 de junio, resultando herido el general confederado junto con muchos de sus soldados. Para reemplazar a Johnston se designó a su principal asesor militar, el general Robert E. Lee, que asumió el mando el 2 de junio y reorganizó al día siguiente todas las tropas confederadas disponibles en el nuevo Ejército del Norte de Virginia.Lee pasó a la ofensiva inmediatamente entre el 25 de junio y el 1 de julio, luchando continuamente y obligando a McClellan a reembarcar. La retirada cambió el rumbo de la guerra en el frente oriental y permitió a Lee trasladar su Ejército al territorio unionista, lanzando una serie continua de agresivas operaciones ofensivas y alejando los combates de Richmond durante dos años, hasta el verano de 1864. Por ello, se puede afirmar que la prolongación de la Guerra Civil Estadounidense hasta abril de 1865 se debió en buena parte a siete días de intensa lucha a comienzos del verano de 1862 entre los ríos James y York.
